泵一般是用來將液體從地勢較低的地方抽吸上來，沿管路輸送到地勢較高的地方去。例如，我們日常見到的，用泵把河流，池塘中的水抽上來往農田里灌溉；又如把地下深井里的水抽吸上來并送到水塔上去等。由于液體經過泵后壓力可以提高，所以泵的作用也可以用來將液體從壓力較低的容器中抽吸出來，并克服沿途的阻力輸送到壓力較高的容器中或其他需要的地方。
　　
　　人們日常見到的泵大多是用來輸送水的，因此在習慣上通常稱它為水泵。但是，這個名詞如作為泵的通稱，那顯然是不全面的。實際上泵的應用范圍非常廣泛，從上天的飛機、火箭，到地下的鉆井、采礦；從陸地上的火車、坦克，到海上的艦船等，以及不論是重工業還是輕工業，不論是科學技術還是日常的生活，到處都需要用泵，到處都可以看到有泵在運行。泵在國民經濟各部門都會需要。泵一旦出現故障將直接影響生產，嚴重的造成停產。如在化工和石油部門生產中，原料、半成品和成品大多是液體，泵就起了輸送液體和提供化學反應的壓力及流量的作用。如果泵一旦出現故障，往往會使整個系統停止工作。因此，有人把泵的作用比喻為化工生產工藝流程中的“心臟”。同時，泵的好壞也直接影響到生產的正常進行，所以泵是化工、石油部門的關鍵設備之一。
　　
　　在農業、工業和石油行業的生產過程中所使用的原料及半成品大多數都是液體，而將這些原料裝換成成品的過程中必須要用到水泵來協助完成復雜的工序，這是因為大型水泵在生產過程中的化學反應時候能起到一定的作用，那么到底水泵能起到哪些作用？
　　　
　　一、稻田灌溉
　　
　　俗話說：“民以食為天”，由此可見農業生產對人類生存的重要性，而農業生產達到增產的兩大因素就是好的土地和足夠的水量，所以為了保持土壤的儲存量就必須定期大量的灌溉，而灌溉就需要用到水泵，根據近些年的相關部門的統計資料顯示，大多數地區農耕所用的自平衡水泵數量已經相當可觀。
　　
　　二、取水降溫
　　
　　所謂“冰火兩重天”就是說水是冷的可以滅火或者降低火熱的溫度，所以在很多礦業、冶金及電力部門同樣會用水泵來取水來使用，這是因為在以上這些行業的生產過程中生產機器會產生大量的熱能，而這樣的高溫狀態會導致生產機器受損，所以這些行業中必須用水泵抽水來處理這些問題。
　　
　　三、密閉隔離
　　
　　在一些比較特殊的生產行業中會接觸到一些有害物質，而簡單的密閉方式無法起到好的效果，反而使用水來達到密閉隔離的效果更好，比如在國防建設中的尾舵、軍艦、坦克炮塔等的轉動都需要用到水泵，尤其是原子能發電及核反應堆的隔離防護中更是需要水泵提供水來達到密閉隔離效果。